El James Webb como maquina del tiempo: ¿Cómo puedes mirar al pasado?

A pocos días de presenciar un gran hecho histórico como el lanzamiento de James Webb, me llena de mucho asombro la capacidad de la mente humana y como muchas preguntas por fin encontraran respuesta, y como debe de ser, he investigado un poco más para que tú y yo aprendamos sobre el futuro y pasado de la galaxia.

¿Cómo el James web podrá ver el pasado?

Los telescopios son como máquinas del tiempo. Si un objeto está a 10.000 años luz de distancia, eso significa que la luz tarda 10.000 años en llegar a la Tierra. Entonces, cuanto más lejos miran los astrónomos en el espacio, más atrás en el tiempo estamos mirando.

A medida que el Universo se expande, se extiende continuamente la longitud de onda de la luz que viaja a través de él. Esto se llama corrimiento al rojo porque cambia la luz de longitudes de onda más cortas, como la luz azul o blanca, a longitudes de onda más largas, como la luz roja o infrarroja.

Corrimiento al rojo cosmológico: La expansión del Universo «estira» a los fotones y reduce su energía

Aunque no es una analogía perfecta, es similar a cómo cuando un automóvil pasa a tu lado, el tono de cualquier sonido disminuye notablemente.

Cuando la luz emitida por una estrella o galaxia temprana hace 13 mil millones de años llega a cualquier telescopio en la Tierra, se ha estirado en un factor de 10 por la expansión del Universo. Llega como luz infrarroja, lo que significa que tiene una longitud de onda más larga que la de la luz roja. Para ver la primera luz, debe buscar luz infrarroja.

Variación de la longitud de onda de la luz.

Los ingenieros optimizaron James Webb para detectar específicamente la tenue luz infrarroja de las primeras estrellas o galaxias. En comparación con el telescopio espacial Hubble, James Webb tiene un campo de visión 15 veces más amplio en su cámara, recolecta seis veces más luz y sus sensores están sintonizados para ser más sensibles a la luz infrarroja.

Entonces, la capacidad para mirar el pasado está basada en el hecho de que incluso la luz tiene un límite de velocidad.

La luz viaja a 300.000 km/s.

Así, debido al tiempo que tarda en recorrer el espacio, cuanto más lejos está un objeto más atrás vemos en el tiempo.

Por ejemplo, como la luz del Sol tarda ocho minutos en llegar a la Tierra, en realidad los que estamos en la Tierra vemos al Sol como era hace ocho minutos.

Por lo tanto, la imagen de una estrella que está a mil millones de años luz de distancia tarda mil millones de años en llegar a nosotros, y cuando vemos esa estrella, lo que estamos viendo es cómo era hace mil millones de años.

El telescopio James Webb es el instrumento perfecto para estudiar esos mundos y planetas distantes que orbitan otros soles.

La existencia del primer exoplaneta fue confirmada en 1995. Ahora sabemos que hay más de 4.000 de ellos.

El MIRI permitirá a los astrónomos mirar esos cuerpos celestes en mayor detalle, incluida la observación de sus atmósferas para prometedores signos de vida extraterrestre. James Webb es la misión más difícil que jamás haya intentado la Nasa. Pero todas las respuestas que obtendremos de sus observaciones valdrán cada esfuerzo.