El sucesor de Hubble: El telescopio James Webb

Cada vez estamos un poco más cerca de conocer los secretos más profundos del Universo gracias al Telescopio Espacial Internacional James Webb, el sucesor de Hubble, hablamos de una misión que dejara huella.

El poderoso James Webb nació a finales de los años 80 como una propuesta de observatorio espacial para estudiar el infrarrojo medio que complementase la labor del telescopio espacial Hubble, un telescopio espacial muy diferente que observa el ultravioleta, el visible y el infrarrojo cercano.

¿para que servirá el James Webb?

Es un observatorio espacial que puede mirar hacia el punto más remoto del pasado (más adelante hablare como esto puede suceder). Planean lanzarlo a millones de kilómetros de la Tierra y los científicos afirman que tendrá la capacidad de detectar cualquier galaxia en el universo.

Buscará atmósferas similares a la de la Tierra y la presencia de sustancias clave como metano, agua, oxígeno, dióxido de carbono y moléculas orgánicas complejas, “con la emocionante esperanza de encontrar los componentes básicos de la vida”, subrayan sus impulsores.

Pero una pieza clave del JWST es un instrumento creado por un equipo de astrónomos e ingenieros de Edimburgo, Escocia.

El MIRI en la NASA (NASA).

Es el MIRI (Mid Infrared Instrument), una herramienta diseñada para medir el rango de longitud de onda del infrarrojo medio.

El MIRI, uno de los cuatro detectores clave del JWST, permitirá mirar hacia el pasado, a unos cientos de millones de años después del Big Bang, un momento que se cree ocurrió hace más de 13.500 millones de años.

El James Webb y Hubble.

Además, Se necesita un espejo grande para reflejar la luz de los objetos en el espacio. Esto amplifica la luz en el espejo secundario, lo que permite a los instrumentos del telescopio una vista más amplia y clara de los cielos, por lo tanto, el James Webb es el instrumento perfecto para estudiar esos mundos y planetas distantes que orbitan otros soles, conocidos como exoplanetas.

Los 18 espejos que conforman al James Webb.

Primeros pasos

En las primeras tres semanas después del lanzamiento, Webb desplegará su parasol, que es del tamaño de una pelota de tenis, y luego desplegará su espejo primario de 6,5 metros que detectará la tenue luz de estrellas y galaxias distantes con una sensibilidad cien veces mayor que la del Hubble.