Ponen fecha de lanzamiento al telescopio James Webb

El cohete 'Ariane 5' y el telescopio despegarán desde la puerta espacial de la Guayana Francesa con la misión de explorar la historia del universo este 18 de diciembre.

El telescopio espacial Hubble, que recientemente entró en modo seguro a causa de unos fallos, está a punto de tener un acompañante en el espacio. El James Webb de la NASA se ha enfrentado a numerosos problemas y retrasos desde que comenzaron a fabricarlo hace más de una década.

Ensamble del James Webb.

El observatorio espacial llegó al puerto de Pariacabo de la Guayana a bordo del buque MN Colibrí, que transportó el preciado objeto desde las instalaciones de Northrop-Grumman en California a través del Canal de Panamá. Normalmente, los satélites se transportan en aviones de carga como el An-124 o el C-17, pero el Webb es tan grande que se tuvo que llevar en barco.

Ahí va un telescopio de diez mil millones de dólares. Llegada del JWST a Kourou (ESA).

Se espera que aproximadamente 28 minutos después del despegue, James Webb se desprenda del cohete. A continuación, comenzará lo que la NASA considera “la secuencia de despliegues más compleja jamás intentada en una sola misión espacial”.

“Al igual que un objeto de origami, es necesario plegar y desplegar correctamente para lograr una forma específica”, añadió Alphonso Steward, líder de sistemas de despliegue de James Webb para la NASA Goddard.

Secuencia de despliegue del JWST (NASA).

Este trabajo a contrarreloj mostrará si realmente ha sido eficiente en el último mes del año con el lanzamiento de James Webb al espacio. Una vez que se encuentre viajando fuera de la Tierra también habrá que comprobar cómo continúa operando.

De momento, el objetivo del sucesor de Hubble es llegar hasta un punto jamás explorado del Universo y observar la luz infrarroja. Con los datos que recopile, los científicos esperan aprender más sobre el espacio, desde la formación de planetas hasta la materia oscura.